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十 一箭双鵰（第8页）

土坪上叽叽喳喳的声音顿时停息，全体军官一律挺直腰板，翘首肃立。

只见曾国藩从二进厅堂里迈着稳重的步履，威严地走出来。

这批跟随曾国藩近两年之久的湘勇军官们，此刻第一次看到他身着朝服出现。

昨天，曾国藩拜发了给皇上的《陈明服阕日期折》，报告三年（实际上只有二十七个月）守制期满，从明天起释服。

今天，曾国藩头戴装有起花珊瑚红顶帽，身穿石青四爪九蟒袍服，缀着绀色丝绣锦鸡补子，束一根金方玉版中嵌红宝石腰带，脚登粉底黑缎朝靴，显得格外高贵庄重。

身后跟着穿三品文官服的胡林翼、一品武官服的塔齐布、四品文官服的罗泽南、彭玉麟和二品武官服的杨载福。

土坪上的军官们心里猜测，今天一定有非常喜事。

曾国藩站在屋檐下高出地面三四尺的台阶上，用他特有的尖利目光，打量台阶下这批新着官服的军官们。

荆七搬出一把虎皮交椅放在他的身后。

曾国藩皱了下眉头，挥手叫他搬走。

他轻轻地咳了一声，然后提高嗓门，用洪亮的湘乡官话说："

诸位，本部堂奉皇上之命，受父老之托，训练乡勇，讨伐叛逆，已近两载。

上赖皇上如天之福，下靠将士忠悃之心，虽经百端挫折，又遭岳州、靖港之败，然我湘勇非但没有压垮，反而愈战愈强。

湘潭胜仗、岳州胜仗，使我们在家乡赢得英名。

现在我们又攻克武昌、汉阳，更是威镇寰宇。

这是我们全体湘勇将士的光荣。

"

说到这里，曾国藩灼灼逼人的目光将所有军官又横扫了一眼，见他们个个神采焕发，又兴奋地说下去："

今天，各位都已荷蒙酬庸，升官晋级，有的已成为朝廷命官，有的正候补待缺，不久就可以授予实职。

总之，都已解褐释布。

不仅为自己，也为列祖列宗，为妻子儿女争得了风光荣耀。

这些靠何而来？除靠皇上的格外施恩外，靠的是全体将士服从命令、精诚团结、勇猛刚强、百折不屈的精神。

本部堂以为，这十六个字，便是我们湘勇的精神。

本部堂最看重的就是这种精神，战果尚在其次。

要彻底剪灭长毛，光复江宁，就要靠发扬光大这种精神。

为此，特举办今天的授奖大会。

"

湘勇军官们这才知道今天这个不同寻常的集会的目的。

统帅要授什么奖呢？授给哪些人呢？就像盯着变戏法的魔术师一样，全体军官怀着极大的兴致注视曾国藩。

这时，彭毓橘指挥两个勇丁抬着一个木箱出来。

勇丁解开绳索，揭开盖板，顿时，台阶上一片光亮。

站在前面的军官们禁不住诱惑，纷纷伸头探脑，有的似乎隐隐约约地看到了什么，不时发出啧啧声。

彭毓橘从木箱里拿出一把腰刀来，近四百双眼睛一齐集中到这把腰刀上。

曾国藩神情凛冽地说："

本部堂新近在武昌打造了五十把上等腰刀。

每把腰刀上都刻有殄灭丑类，尽忠王事八个字，这是本部堂对各位的期望，也是三湘父老对各位的期望，愿它成为我全体湘勇的志向。

"

曾国藩原拟发一百把腰刀，昨天夜晚临时又改变了主意，改发五十把，以此来提高身价。

第一号腰刀发给谁呢？他苦苦地思索良久。