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二 曾剃头（第9页）

且吴新刚仓中堆积的谷米，完全是这几年盘剥市民所得，现将它还给市民，亦不能称之为犯法。

老汉今年八十了，年轻时也读过几年书，《礼》曰：贼贤害民则伐之。

吴新刚一贯害民，廖仁和等施以惩罚，亦合古训。

望大人怜抢米者事出有因，宽恕其举措不当，释放廖仁和等十三人，以孚众望。

另外，昨日数百名得米者亦惶惶不可终日，一并求大人开恩。

"

老者说完，跪着的人一齐喊："

求大人开恩！

"

曾国藩冷冷地扫视着人群，心里狠狠地骂道：一群糊涂人！

他强压恼怒，仍旧用平缓的口气说，"

各位乡亲父老们，鄙人奉圣旨办团练，目的在镇压骚乱，保境安民。

刚才这位老伯说的，几个月来长沙风气有所好转。

鄙人深谢各位的支持。

五谷丰老板吴新刚贪婪害民，鄙人亦有所闻。

倘若昨日抢米者果真出自义愤，尽管举措不当，造成骚乱，鄙人亦可考虑从宽处理。

但是，乡亲们，"

说到这里，曾国藩提高嗓门，语气变得冷峻起来，"

你们都受欺骗了，廖仁和等十三名罪犯，根本不是见义勇为的豪杰，而是会堂匪徒！

他们都是一批狼心狗肺的土匪！

"

阶下人群莫不惊愕万分，纷纷交头接耳，小声议论起来。

"

本部堂有铁证在此。

"

曾国藩转脸对荆七说，"

将昨夜串子会送来的恐吓信和短刀拿出来，让这些好心的父老们见识见识。

"

荆七将刀和信拿了出来。

曾国藩将刀一扬："

这就是串子会昨夜送来，扬言要刺杀本部堂的短刀。

"

又拿起信说，"

这就是他们的恐吓信，大家不妨看看。

"

信在人群中传阅，有的叹息，有的点头，有的摇首。

大家都被这封信给镇住了。