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裴家主根本来不及理会新生的孩子，庐江王氏那只八面玲珑的老狐狸丧子之后简直失心疯了，纵然凶手无处寻觅，也一定要找个出口发泄失子之痛。

——你说冤有头债有主，该找凶手算账？

可王悦清晨刚出消金坊，不久后便死在了近处的茶楼里，焉知不是消金坊中事端牵扯到了王悦身上，因此招来祸患。

这简直就是说不清的麻烦事，裴氏固然能以利诱之、以情动之，穷尽手段去试图与王氏达成和解，或者彻底撕破脸也好——但这些都需要时间。

恰好，鸾驾即将驾临江宁，整个南方、整个天下，泱泱二十一州都在看着这边。

没有时间了。

即使吴郡沈氏不愿多生枝节，与裴氏一同向庐江施压，但也需要时间。

在这个节骨眼上，裴令之的失踪，无疑是雪上加霜，由不得裴家主不多思多想。

那支莫名其妙失踪的部曲队伍，意味着裴令之的离开并不简单。

他身后那片夜色里，究竟隐藏着什么人？

与此同时，顾氏所生的另一个逆女裴臻之听说弟弟踪影不见，终于从床上爬起来，拎着左右为难的杨桢打上裴氏家门，不肯干休。

江宁裴氏的这出闹剧，一时间再也无法隐藏，在江宁城中私下流传，并迅速衍生出无数匪夷所思的流言和猜测。

好消息是，物议对裴氏的瞩目没有持续太长时间。

坏消息是，这是因为更加要命的祸事席卷了上下。

皇太女遇刺，礼王世子身亡，御船停泊不前，北方朝廷连降三道圣旨，责问南方上下官吏。

世子死于醉春烟。

这种南方秘藏的剧毒，几乎是毫无迟疑地将矛头指向南方诸世家。

九月十一，御船降谕，皇太女调钟离、泽阳、临川三地驻军前来护驾。

九月十三，庐江、丹阳、江宁共计七户世家豪强事涉醉春烟，其嫡系家主被软禁待审。

九月十五，南方九州，各地民变，烽烟再起。

原本被南方世家倾力镇压的动乱，毫无预兆再度掀起浪潮，粉饰太平的行动至此失败。

朝廷再度下诏，令皇太女奉梓宫暂时退回北方，择行宫驻跸，斥责南方官吏敷衍塞责、尸位素餐，为南北民力物力计量，北方兵马难以周转，令官署将功赎罪，南方诸世家从旁协助，自行安抚乱民、赈济百姓。

这封诏书简直全是冠冕堂皇的废话。

真是滑天下之大稽，倘若南方官署与诸世家有抚慰民生、安定社稷的决心与本领，南方九州乱局何至于此。

果不其然，未到半月功夫，朝廷运往南方官署的军械粮草，竟在南方驻军、官吏重重守卫之下，被起义乱民尽数劫走。

朝野哗然。

就在这时，北方边境传来消息。

谈国公大败荆狄。

诸丞相联名上奏，要求撤换南方数名主官，谈国公一鼓作气，再度南下镇压动乱。

此奏发往朝中共议，顿时戳中了焦头烂额的南方诸世家那颗敏感的心脏。

——撤换南方主官，北方边军南下？笑话，那动乱平息之后，南九州究竟由谁做主？

——北军南下祸福难测，乱民暴动近在眼前，眼看局势大为恶化，先顾眼前生死吧！

南方世家豪强迅速分作以上两派，争执难休。

前者以江宁、吴郡、丹阳等地的世家为主，动乱虽折损了不少产业，至少本家的底蕴未失，仍可挣扎。

后者就不一样了，乱军风卷残云般刮过，本来养尊处优、足不染尘的贵胄，扶老携幼仓皇逃离，甚至还要暂时借住在旁人府邸，祖上积淀尽数落入那些卑贱的庶民之手，怎能不心忧如焚，只盼早些镇压叛乱，减少些损失。

两派争执未休，直到十月，丹阳、吴郡数地亦有大片土地失陷，眼看无人能再袖手作壁上观，生死祸福的抉择毫无预兆地逼近每一个人眼前。

南方世家终于停止争论，意识到南方落入朝廷囊中，终究还能保持名门的体面与部分权势，但若是落进乱民手中，大家就只好整一整衣冠上吊投水，说不定还能保全全尸。

到了这个时候，南方诸世家终究不是全然的蠢货，早已察觉到了其中的异样。

然而即使心头恨得滴血，眼看乱军逼近，一旦江宁失陷，那些被世家碾压践踏了数百年的庶民，必然会将世家的骨血生吞活剥拆个干净。

到那时，烧成锦绣灰、踏碎公卿骨，便不止是一句摧心的谶语，而是南方即将面临的、鲜血淋漓的未来。