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的时间也没有，事态显然已经脱离了他的掌控。

这一日傍晚，沈琅使了不少银子出去，让人请了燕昭身边的司礼监掌印太监到宫门处说话。

沈琅同他倒也有些交情，只是不算很深，在宫门处等了一等，心里倒有些怕他不肯来。

不料这人倒没有因他近日受了燕昭的冷落而怠慢他，远远的面上便带了笑：“沈大学士。”

“郭中堂。”

沈琅也朝他一点头。

“听闻沈学士近来身体抱恙，不知目下玉体可已安和？”

沈琅道：“本也只是偶感风寒，吃几服药下去也就好了。”

两人先是不痛不痒地寒暄了几句，而后沈琅便从手上脱下来一枚素面玉石戒指，因是不经雕琢的素面玉戒，乍一眼却不怎样新奇，但只要细细看过，便知这是一枚上好的羊脂白玉戒指。

再好的玉，也不过百两银子，郭顺安见得多了，也不觉得有什么稀罕的，但这一枚戒指乃是燕昭还是亲王之时，久惯在手上戴着的，他伺候了燕昭这些时日，不可能认不出来。

“请郭中堂替我将这枚戒指交给陛下，再替我传一句话，就说楫舟想见他。”

郭顺安没有立即接下，只笑眯眯地望向沈琅：“陛下近来也很为琐务烦心，咱们这些人时常是一句话说得不对，就要受到责罚……”

沈琅连着那枚戒指又递过去一枚珰珠，郭顺安仔细拿起来端详了一眼，面上却是变幻莫测：“这珰珠贵重千金，咱家可不敢当。”

“劳郭中堂替我走一趟，就是陛下仍不肯见我，我也不怨什么。”

这枚珰珠本就是燕昭赏给他做耳坠的，只是怕让薛鸷看见了未免不高兴，又要跟他叽叽歪歪，因此沈琅便让金凤儿悄悄给收起来了。

郭顺安将那两样东西重又送回到他手里，他的笑意有些古怪：“说实在的，陛下对沈学士，既又器重，又有疼爱，内外廷中谁人不看在眼里？”

“陛下这些日子不高兴，总是冷沉一张脸，后宫也已是多日未曾去过的了，这也是实话。”

“我么，说好听些，人家叫我一声‘老祖宗’‘郭中堂’，可我心里自个得清楚，咱家的职责就是想方设法地替圣人排忧解难、讨他老人家的欢心。”

沈琅抬眼看着他，不知这人究竟是在铺垫什么：“郭中堂说这些话，我不明白。”

郭顺安仍然在笑：“沈大学士是聪明人，有些话自然也不必我点破，陛下他迟迟不肯给您一个实职，究竟为的什么，您别要说‘不明白’。”

沈琅沉默。

“其实，”

那郭顺安兀地压低了声音，同他附耳道，“陛下前些日子，时常召见一位‘公子’，那人的容貌品相，倒与您有六七分相似。”

顿了顿，又道：“只是不知缘何，近日他也失了宠。”

“一个赝品，自然不如真货叫人珍爱，大学士若肯遂就了圣人的心，往后想要什么没有？就是那犯了事的薛大将军，你只要肯，他也未必不能化险为夷。”

“话，咱家都说完了，至于沈学士怎样选，那便只凭你自己的心。”

沈琅默然片刻，才又开口：“这是他的意思？”

郭顺安只笑了笑，却没有回话。

过了会儿他才道：“咱家还得回去伺候圣人呢，沈学士倘或并无此意，那便请回吧。”

“反正眼下离三月初三，也还有三日呢。”

只有三日了，他在提醒沈琅。

……

福宁殿。

已是子时三刻，殿内灯烛一盏未熄，直叫人分不清眼下究竟是昼是夜。

大约是燕昭快回来了，几个宫娥在寝屋的香几上摆上一个冲耳乳足炉，又将香团点燃了，放进炉中。

屋内袅袅升起了香烟。

不多时，燕昭便踏进了寝宫。

见那龙榻上的锦帐披落，显然是有人在的，于是他道：“既然来了，怎么还不快过来伺候？”

里头并没有声响。

“不过那日说你两句，倒同朕端起架子来了，”