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他这日回来得晚，沈沅槿因抄了一日的书，天黑后便睡下了，并不知晓他已归家，第二日晨间穿好衣物顶着一张白净的小脸去厨房烧热水时，偏巧碰见同样来取水的周淮川。

几乎仅在一瞬间，她便发觉来人不是柳桂香，幸而冬日天亮得晚，周淮川并未瞧清楚她的样貌，只是觉得她脸白，身段放在男郎里瘦得过分。

周淮川愈发怀疑她不是男子，遂将心中疑虑说与柳桂香听，讨论她隐瞒身份会否另有所图。

柳桂香骤然听此言论，眼神有一瞬间的飘忽不定，待调整好心绪后，出言否认他的话：“大郎怎的这般多心，她只是幼时耶娘早逝过得苦，这才生得比寻常郎君瘦小些，怎会不是男郎；再者，咱们家也不是富贵人家，她若是没安好心，何必花钱在咱们家耗着。”

周淮川这厢听了，亦觉有理，这才歇了心思没再多想，回屋继续温书。

经此一事，沈沅槿愈加小心谨慎，每日必定要束好胸，穿上宽松衣袍，涂了脸方才敢迈出门框。

这日，柳桂香跟她学完生字词，沈沅槿便旁敲侧击询问柳桂香是否要进城采买些元日用的东西。

柳桂香道：“县里有的，镇上的集市大抵都有，就是样式不比县里的多。”

沈沅槿沉默片刻，拧了拧眉，状似有些难为情地道：“不瞒您说，我想去县里买些典籍和旁的东西，镇上的坟典肆我都瞧过了，有两本一直未能寻到，便想着若是您往县里去，可否捎上我一同去，来回的车钱，可以从我这里出，我们一道过去，彼此也能有个伴。”

柳桂香寻思她教自己识字和算筹，帮了自己这样大的忙，如今她只是想去城里买些镇上没有的东西，还提出要付车钱，叫人怎好拒绝呢。

“这样也好，我也许久没有进过城了，正好淮川与你年岁相仿，届时城门郎盘问起来，我只拿户籍给他看，将你称作是他，就连办过所的麻烦也可免了。”

柳桂香说完，又问她预备什么时候去城里。

沈沅槿凝望一眼窗外昏暗的天色，想着近来河水太过寒凉，柳桂香无需去河边浣衣，便道“不若明日一早就去如何？”

柳桂香寻思早去早回，早点回来还能多读一会子书，自是一口应下。

二人约定过后，当日早早睡下，翌日天麻麻亮便去巷口雇车进城。

沈沅槿畅通无阻地跟随柳桂香进到咸阳城中，在一座樊楼前分道而走，约定在午时碰面汇合，请她在樊楼用午膳后返回镇上。

柳桂香奔城东贩卖时鲜蔬菜的集市而去，沈沅槿则是打探一番后径直朝一家口碑颇好的铁匠铺而去，极谨慎地将掌柜引到屋里，取出两只金镯子请他融成两块金锞，许以一百钱的工费。

掌柜接过那两只沉甸甸的金镯子，递给工匠一个眼色，旋即笑眼弯弯地请沈沅槿在屋里坐下，道是无需两刻钟便可融好。

沈沅槿专心致志地看那两只镯子被融成液态，后又凝成固态，小心藏进怀里后，从钱袋数了一百钱出来，交给掌柜后出了铺子。

两块金锞足够她离开咸阳前往沙州，只是她孤身一人，又无户籍和过所在身，不定会遇到多少艰难险阻，偏这个时代尚无镖局，她能寄希望的，唯有寻到一支靠谱的商队。

可商队多在长安城中往返交易，咸阳县城她还可借助柳桂香这个本县人进出，长安倒要如何才可进得去？

沈沅槿心中犯难，漫无目的地在街上走了好一阵子，待重新振作起来暂且搁下烦恼，先去坟典肆里买了工具用书和玉篇杜工部的诗集和给柳桂香，再是给买护手和涂脸的膏脂，烧饼和糕点等物，两只手提抱得满满当当，险险在午时赶到约定的地方同柳桂香汇合。

柳桂香亦是满载而归，她因没用早膳，这会子饿得前胸贴后背，沈沅槿依照约定带她去樊楼用午膳，点了两菜一汤。

在樊楼用饭的价格贵出路边小摊不少，柳桂香替沈沅槿肉痛，嘴里直说让她破费了。

饭后，她二人略坐小半刻钟消食克化，各自拿好东西雇车回镇上。

沈沅槿将卖给柳桂香的书本和擦手的膏脂送与她，再是匀出一份糕点和肉馅烧饼给她们母子吃。

柳桂香看着黄纸包裹的精致糕点，只一眼便知价格必定不便宜，忙宝贝般地送去周淮川跟前，叫他劳逸结合，歇会儿吃些东西再继续看书不迟。

周淮川打量的目光落在那花朵型的枣泥糕上，疑惑问道：“阿娘多日不曾外出浣衣，今日怎有余钱买这般贵的吃食？”

柳桂香听了这话，也没觉出有什么不对劲，随口答话：“这是林郎君从县里买回来的，娘也是头一回吃。”

这价高味甜的糕点分明是女郎才喜欢吃的。

周淮川心底的那股怀疑再度浮上心头，丝毫没有吃那枣泥糕的心思，“阿娘就这般肯定她不是女郎？你不觉得，她说话的语调也不怎么像男郎吗？”

柳桂香眼见要瞒不住，为免他头脑发热去自行验证，没得倒冒犯了林娘子，遂同他讲了实话：“林娘子确是女郎无疑，大郎不必再费心多想。”

“阿娘与她相处了多日，她是个极好的女郎，非那等有贼心的，想来会扮做男郎，也是因着女郎孤身在外营生更为艰难不易罢。

这段时日她教阿娘读书识字，使算筹，便是想要阿娘日后能寻个好营生，不必再风吹日晒地在河边浣衣，泡得手上生疮。”

周淮川静静听她说完，一颗心忽地五味杂陈起来，连一个萍水相逢的女郎都知晓心疼他的阿娘，可他却嘲笑阿娘字写得不好，高高在上地贬低她读书识字的心思，他这个儿子当得，当真失败！

“阿娘，往后不独是林娘子，我也可教你识字的。”

周淮川说着话，拿起一块枣泥酥送到嘴里，满口香甜。

这日过后，沈沅槿能明显感觉到，周淮川在面对她时，举手投足间都拘谨了许多，有时甚至不敢抬眼看她。

他的转变，自然也引起沈沅槿的注意，这天下晌趁柳桂香在她屋里，问及此事。

柳桂香是个直肠子，经她问上这么两句，便将实情相告，又言淮川心眼不坏，就是有些读书人的傲气在身上，那日看到她在学写字后才会那样说她，前几日他已向她道歉了。