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穆念白皱着眉，追问道：“那泥土是什么颜色的？”

刘良侍抿着嘴唇，绞尽脑汁回忆许久：“似乎有一些发红？”

穆念白心中了然，出扬州城后向西南四十里有几座连绵在一起的低矮丘陵，土壤微微发红。

百余年前有人在那些丘陵上挖出了铁矿石，这几座山就比前朝的官兵看守了起来。

后来天下大乱，盐铁不能私营的禁令便形同虚设，几家豪商蜂拥而上，在暗中就把这几座山瓜分一空了。

这是隐没下来的财产，甚至也许只有刘卿文自己知道。

她不会告诉慕容氏，若非有心，官府也不会想到搜查这些光秃秃的山丘。

穆念白将这件事记在心中，又问了刘良侍许多细节，才肯放他回去。

刘良侍满眼哀求地望着她，穆念白自然知道他在乞求些什么，当即道：“一言既出，驷马难追，孤应允的事，一定会做到的。”

从刘良侍处出来，穆念白先去见了沈宜兴。

沈宜t?兴近日的心情和京城中天色一样，总是黑沉沉的。

旧毒复发，旧伤难愈，不可一世了一辈子的沈宜兴第一次这样直面力量的衰退与激情的消减，这让她有一些恐惧。

当恐惧涌上心头，那些曾经被她忘却了的旧日的回忆，就一个接一个地找上门来。

沈宜兴第一次意识到自己也许做错了很多事。

但她是绝对不肯承认的。

所以当穆念白说出自己的请求，希望她遣散后宫中无宠且未曾服下结契果的男子时，沈宜兴不假思索，斩钉截铁地拒绝了她。

“朕是皇帝，朕的男人就是老死在宫中也没有遣散出宫的道理。”

“入了宫，变成鬼也是朕的东西，怎能被旁人染指？”

穆念白心中有些无奈，沉默了一会，叹气道：“陛下，那您还记得刘良侍吗？”

沈宜兴皱起了眉：“宫里姓刘的人太多，你说的是哪一个？”

穆念白仔细描述了一遍，沈宜兴的眉头还是皱得死死的：“他是谁？”

穆念白幽幽叹了一口气：“陛下既连他是谁都不记得，何必把他留在宫中浪费米粮养着呢？新朝初立，百废待兴，处处都是用钱的地方，能省一点是一点吧。”

沈宜兴当即道：“缺钱朕出去打仗就是了，什么样的财宝抢不来？”

她从未在战争中输给谁，她理所当然地觉得战争是一件美事。

沈宜兴甚至考虑到自己不断衰退虚弱的身体，善解人意地给自己的话打了一个补丁：“就算是朕宝刀已老，不是还有崔棣吗？她能为你抢夺来更多的财富。”

在面对沈宜兴时，穆念白时常感到十分无奈，谁也无法在沈宜兴最擅长的领域说服她。

穆念白只得怀柔道：“母皇，女儿虽然从未见过舅舅，可女儿知道他一定是一位善良宽容的男子。”

她走到沈宜兴身边，恳切地看着她：“母皇何不想一想，若是如今舅舅尚在，看见母皇后宫中这许多男子，会做何感想呢？”

沈宜兴低头思考了一会，会作何感想？大概是会骂骂咧咧，拧着她的耳朵吼她是个败家女，一点不知道珍惜节俭吧。

可如今自己坐拥天下，哥哥他还会那样抠门吗？

沈宜兴永远都不会知道这个问题的答案的。

但她还是做出了最大的让步：“好吧，你说的对，养这许多闲人，是太靡费了。”

“便让内务府的人去问问他们，愿意出宫的就送出去。”

说罢她有些厌烦地挥了挥书，不想再为这桩小事纠结，她微微后仰，换了个更舒适的姿势，问道：“交代给你的差事，办的如何了？”

穆念白谨慎道：“女儿心中有一个猜测，想要证实，还得回一趟扬州。”

沈宜兴微微颔首：“那就去吧，只是去之前，把朝中的差事安排好。”

这是在默许她培养自己的人手，穆念白心中隐隐有一种预感，也许从扬州回来之后，自己就当不了几天太女了。

穆念白紧锣密鼓地安排了人手，大队人马留守京城，只带了宋好文和几位扬州的旧仆出发。

临行前，崔棠紧紧搂着她的脖颈不肯松手，湿漉漉的眼睛中有十分的委屈。