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2.汞齐炼狱

第一卷：毒河之殇

第一章汞齐毒流

崇祯十二年冬：波托西银矿的汞毒之河

崇祯十二年的雪，比往年来得更早一些。

当华北平原的农人还在为越冬的麦种发愁时，万里之外的安第斯山脉深处，波托西银矿周边的印第安人正对着浑浊的河水叩拜祈祷。

往年这个时节，里科马河该是碧如翡翠，鲑鱼会顺着急流溯游而上，可今年入冬后，河水竟像被泼了一锅熔化的白银，泛着诡异的银灰色光泽，河面上飘着翻白的鱼虾，连岸边的芦苇都枯成了焦黑的颜色。

一、溃烂的手掌

曼科第一次发现不对劲，是在收网的时候。

他的手掌被河水浸得发白，指缝间却冒出细密的红疹子，像被毒蚁蛰过。

三天后，红疹变成了流脓的溃烂，连握着木桨的力气都没有了。

村里的萨满在河岸烧了三天草药，烟柱直插云霄，可河水依旧浑浊，溃烂的人却越来越多——洗衣的妇人肘弯结着黑痂，挑水的少年脚踝肿得像陶罐，连喝了河水的羊都开始抽搐，倒地时四蹄蹬得笔直。

"

是山神发怒了。

"

萨满的羽毛头饰沾满了烟灰，他指着河上游那片昼夜不息的火光，"

那些白皮肤的魔鬼在山里挖银子，惊动了地下的神灵。

"

波托西的夜晚从不安宁。

西班牙人的冶炼作坊像一座座铁铸的蜂巢，炉膛里的火焰把夜空烧得发红，风里总飘着一股刺鼻的金属味。

印第安人被鞭子赶着往矿洞里钻，背着矿石的队伍在山道上蜿蜒，像一串被缚住的蚂蚱。

曼科见过那些白皮肤的人往河里倒东西——木槽里流出来的泥浆泛着银光，倒入河水的瞬间，水面会腾起淡蓝色的烟雾，鱼虾就翻着肚皮浮上来，密密麻麻的像撒了一把碎银子。

二、银灰色的河水

赵莽蹲在河岸时，皮靴陷进了冻硬的泥里。

他刚从马尼拉港辗转而来，身上还带着海船的鱼腥气。

作为大明派驻吕宋的医官，他本是来考察"

红毛夷"

的冶炼之术，却被一封急信催到了这片陌生的大陆——信里说，秘鲁的河流出现了"

银汞之变"

，与大明南方诸省矿难后的异象惊人相似。

他取出随身携带的银壶，往河里舀了半壶水。

河水在壶里沉淀片刻，底层竟积起一层银粉似的颗粒。

他用银针一试，针尖立刻变成了暗灰色。

"

不是银子。

"

他捻起一点颗粒凑近鼻尖，那股熟悉的腥甜气让他皱紧了眉头——这是水银的味道，和他在江西铅山矿场闻到的一模一样。

作坊区的木栅栏外，十几个印第安人正被监工的皮鞭抽打着搬运矿石。

赵莽注意到，那些人的袖口都缠着破布，露出的手腕上布满了和曼科一样的溃烂。

一个西班牙监工正用小铲子往陶罐里铲着银白色的液体，动作熟练得像在倒油。